Retrato de Madame X

Madame X es quizás la pintura más infame de Sargent. Virginie Amélie Gautreau, una aristócrata estadounidense que vivía en París, es retratada por el pintor más codiciado de la época, creando el retrato femenino más icónico y controvertido de finales del siglo XIX.

Luciendo un elegante vestido negro con un escote pronunciado, representa a una mujer de carácter y muy moderna para su tiempo. En las versiones iniciales, uno de los tirantes del vestido de Madame X caía sensualmente sobre su hombro, pero el escándalo fue tan grande que tuvo que ser retocado. El pintor conservó el cuadro hasta que lo vendió al Metropolitan en 1916, solicitando que se cambiara el título para ocultar la identidad de la modelo. Aunque la pintura fue muy mal recibida, desde entonces ha tenido una influencia significativa, especialmente en el mundo de la moda.

Rochas y Dior han creado modelos de vestidos negros con escote corazón, basados en el vestido de Madame X.

Los gustos y valores sociales de la época denunciaron la pintura y a su modelo, pero a medida que estas actitudes cambian, miramos ahora estas obras con otros ojos. Podemos plantear preguntas sobre qué define realmente la popularidad, el legado y la fama de una obra de arte, así como la forma en que las mujeres han sido criticadas y juzgadas por la sociedad en diferentes épocas.

No cabe duda de que Madame X fue una verdadera influencer de su época.

Cuando se mostró en el Salón de París en 1884, el retrato causó un escándalo. Originalmente, un tirante del vestido resbalaba por su hombro, lo cual se consideró escandalosamente provocador. Sargent volvió a pintar el tirante en su sitio más tarde. Lo que antes era “demasiado” ahora se siente increíblemente moderno.

Porque Madame X es más que un retrato: es el nacimiento de una imagen moderna. Habla de belleza, escándalo, moda, poder y control. En persona, el contraste entre el vestido negro y su piel pálida es inolvidable.

Empieza por su perfil. Luego mira el vestido, las manos, la tensión en la pose. Por último, imagina el escándalo ausente: ese tirante caído que cambió la carrera de Sargent.