Sargent nació en Florencia de padres estadounidenses y vivió gran parte de su vida entre Europa y los Estados Unidos. El Thyssen lo describe como el retratista de sociedad más famoso del último tercio del siglo XIX.

Sargent no encaja fácilmente en un solo movimiento. Se formó en el mundo académico, absorbió a Velázquez y a los grandes maestros, comprendió la luz impresionista y se convirtió en el gran pintor de la elegancia moderna.

Es más conocido por sus retratos al óleo, pero sus acuarelas son esenciales: más libres, luminosas, íntimas y, a menudo, vinculadas a sus viajes.

Obras más famosas

• Retrato de Madame X — Metropolitan Museum of Art, Nueva York
• Clavel, lirio, lirio, rosa — Tate Britain, Londres
• Las hijas de Edward Darley Boit — MFA Boston
• El Jaleo — Isabella Stewart Gardner Museum, Boston
• Lady Agnew de Lochnaw — Scottish National Gallery, Edimburgo
• El doctor Pozzi en su casa — Hammer Museum, Los Ángeles
• Gaseados — Imperial War Museum, Londres
• La señora Carl Meyer y sus hijos — Tate Britain, Londres
• Nonchaloir / Reposo — National Gallery of Art, Washington, D.C.
• Acuarelas venecianas — colecciones principales, incluidos el Brooklyn Museum y el MFA Boston

Mejores destinos: Boston, Nueva York, Londres, Madrid y Venecia.

Madame X casi destruye su carrera en París.

Cuando Sargent exhibió el retrato de Virginie Amélie Gautreau en el Salón de París en 1884, la reacción fue escandalosa. La pose, el vestido y, especialmente, el tirante caído original fueron considerados demasiado provocadores. La controversia dañó su reputación en París y ayudó a impulsarlo hacia Londres, donde reconstruyó su carrera.

Hoy en día, ese mismo cuadro es uno de los retratos más magnéticos del arte estadounidense.

Sargent es importante porque hizo que el retrato volviera a sentirse vivo.No se limitó a pintar a gente rica con ropa hermosa. Capturó la puesta en escena: cómo la gente quería ser vista, cómo la sociedad se representaba a sí misma y cómo se podía construir la identidad a través de la tela, el gesto y la actitud.Su pincelada es rápida, elegante y casi cinematográfica. Una mano, un tirante, un destello de satén o la inclinación de una cabeza pueden decir más que una biografía completa.Sargent se siente muy contemporáneo porque seguimos viviendo en un mundo de creación de imágenes.