La exposición se centra en la ambición que Denis mantuvo durante mucho tiempo de ilustrar La imitación de Cristo, el texto devocional del siglo XV atribuido a Tomás de Kempis. Denis descubrió el libro cuando era adolescente y dedicó aproximadamente una década a desarrollar el proyecto antes de que el marchante y editor de vanguardia Ambroise Vollard lo publicara finalmente en 1903. Casi setenta grabadores en madera participaron en la traslación de los diseños de Denis a la imprenta.

Lo que hace que esta presentación sea especialmente valiosa es el acceso que ofrece al proceso artístico. Estudios a lápiz, tinta, aguada y papel de calco muestran a Denis ajustando repetidamente la composición y el significado antes de llegar a la imagen final. Estas obras aparecen junto a pinturas y otros temas cristianos, situando el proyecto del libro dentro de su intento más amplio de conectar el arte moderno con la experiencia espiritual.

Maurice Denis (1870–1943) fue un pintor y teórico francés, y miembro fundador de Les Nabis, el grupo que ayudó a alejar la pintura de finales del siglo XIX de la representación naturalista y a orientarla hacia el color plano, el patrón y la estructura decorativa. Su obra combinó la experimentación formal moderna con una fe católica inusualmente persistente, lo que convirtió la imaginería religiosa en el eje central de gran parte de su carrera.

No es una exposición que justifique el viaje por sí sola, sino un muy buen descubrimiento para observar con calma dentro del Museo de Orsay.

Es especialmente valiosa para comprender una faceta de Denis que puede perderse tras la belleza decorativa de los Nabis: su seriedad respecto a la espiritualidad, los libros y la relación entre el arte y la fe.